Montignac

L'embarquement, et au-dessus du bourg l'éperon des comtes de Périgord. De leur forteresse il reste le tracé de l'enceinte et la haute tour.

On part de Montignac vers huit heures quarante-cinq en juillet et en août, vers dix heures le reste de la saison, qui court d'avril à octobre. Sept heures plus tard, on sera aux Eyzies.

La première chose que la rivière montre ici n'est pas la préhistoire : c'est un éperon rocheux qui domine l'eau, et ce qu'il en reste. Le castrum de Montignac y est établi bien avant les grottes que la région met en avant, et il devient au onzième siècle le siège des comtes de Périgord, par le mariage de Boson III avec une fille du seigneur du lieu. Ce n'est pas un château de plus sur le parcours : c'est le coeur d'un pouvoir, et il l'est resté près de trois siècles.

Au quatorzième siècle, la châtellenie commande quatorze paroisses, et les comtes Archambaud V puis Archambaud VI y tiennent tête au roi de France. Charles VI mène deux expéditions contre eux, en 1394 puis en 1398 ; l'artillerie royale abat le donjon, que l'on appelait le Jacques, et les derniers comtes sont dépossédés de leurs terres. La place forte ne s'en relève pas.

De la forteresse médiévale, il ne subsiste aujourd'hui que le tracé de l'enceinte, sa base talutée et la haute tour, consolidée à partir de 1905 par Léon Pautauberge, alors maire de la commune. C'est ce qui couronne le coteau, au-dessus du front de quai et du pont, et c'est la dernière chose que l'on ait devant soi avant que la ville s'éloigne.

Reste, au bord de l'eau, un chantier abandonné qui n'a rien à voir avec elle. En 1825, une loi concède la canalisation de la Vézère et la société chargée des travaux se constitue le 8 août à Saint-Léon-sur-Vézère, douze kilomètres en aval. Vingt-quatre écluses sont prévues, six seulement seront partiellement construites, les travaux s'arrêtent dès 1827 et la déchéance est prononcée le 4 mars 1830. Cinq de ces écluses inachevées sont remises au Domaine en 1897, dont une ici. La Vézère sera rayée des voies navigables le 28 décembre 1926.